星露谷物语中生锈的钥匙是解锁下水道区域的专属道具，获取后可随时开启下水道入口，进而接触稀有商店、特殊鱼类与后期关键任务，是推进游戏进度与资源收集的重要道具。
生锈的钥匙获取门槛清晰，核心条件是向博物馆累计捐赠60件物品，物品包含文物、矿物等各类可捐赠藏品，无种类重复限制，只需数量达标即可。玩家日常挖矿、钓鱼、耕地时可留意收集各类藏品，定期送往博物馆鉴定捐赠，当捐赠数量满60件后，次日清晨出门会触发剧情，博物馆馆长冈瑟会登门赠予生锈的钥匙，合作模式下仅房主可触发该剧情领取钥匙。钥匙获取后会自动存入菜单的特殊物品和能力选项卡，图标同步点亮，无需手动装备，解锁入口时自动生效。
生锈的钥匙仅用于开启下水道的两个固定入口，无需额外操作，靠近上锁入口即可自动解锁通行权限。第一个入口位于鹈鹕镇南部，前往海滩的木桥左侧，井盖样式隐蔽，靠近后会出现交互提示；第二个入口在煤矿森林南侧排水口，位置相对偏僻，适合后期快速往返农场与下水道。两个入口功能完全一致，解锁后可随时自由进出，无时间限制。
进入下水道后，生锈的钥匙的核心价值体现在解锁专属资源与玩法上。下水道内常驻NPC科罗布斯，其商店每日刷新稀有物资，包括星之果实、虚空蛋、回程魔杖等，还有水晶地板、邪恶雕像等稀有配方，是获取后期关键道具的重要渠道。下水道水域可钓取变种鲤鱼，它是游戏中五种传说鱼类之一，价值极高，同时还能钓到放射性鲤鱼、绿藻等特色资源，补充钓鱼玩法的收益。
生锈的钥匙是开启后期核心任务的前置条件。完成社区献祭或购买全部社区建造后，触发法师的暗黑护身符任务，需通过下水道与科罗布斯对话，解锁通往突变虫穴的路径，后续获取暗黑护身符、开启女巫小屋等关键流程，都依赖于生锈的钥匙解锁的下水道区域。同时，爷爷的评分中，拥有生锈的钥匙是重要评分项，解锁后可提升评分等级，解锁对应奖励。
